В 2004 году в американском округе Гьюперт (штат Небраска, население около 3,800 человек) выходили три местных издания: еженедельная газета, городской журнал и молодёжное медиа при школе. В 2024 году в округе нет ни одного. Ближайший источник местных новостей — телеканал в 45 милях, которому нет дела до городских зонирования, местного суда или деятельности муниципального совета.

Гьюперт — не исключение. По данным Northwestern Medill Local News Initiative, с 2005 по 2024 год в США закрылось более 1,800 газет и медиаорганизаций. Это означает, что каждые четыре дня одна американская редакция прекращает существование. По прогнозам того же института, к 2030 году число закрывшихся изданий может достигнуть 2,400.

Экономические корни кризиса

Чтобы понять кризис местных СМИ, нужно разобраться в экономике газетного рынка начала 2000-х. Местные газеты зарабатывали прежде всего на классифицированной рекламе: объявления о работе, аренде жилья, продаже автомобилей, некрологи, брачные объявления. Это была монополия на "жёлтые страницы" своего времени.

Всё изменилось примерно в 2003–2005 годах, когда Craigslist, LinkedIn, AutoTrader и Zillow переманили эту рекламу в интернет. За пять лет доходы от классифицированной рекламы в американских газетах упали с $17,7 млрд до $6,3 млрд — то есть более чем на 60%. Местные газеты потеряли главный источник дохода, который субсидировал новостную деятельность.

Дисплейная реклама последовала туда же: Google и Facebook к 2012 году захватили львиную долю рекламных бюджетов, оставив местным изданиям лишь крохи. Сегодня на долю Google и Meta приходится около 60% всех расходов на цифровую рекламу в США.

Что такое "новостная пустыня"

Исследователи Northwestern University ввели термин "news desert" (новостная пустыня) для описания округов и городских кварталов, где нет ни одного источника регулярных местных новостей. По данным 2024 года, более половины округов США (1,562 из 3,143) имеют не более одного местного новостного ресурса, а 228 округов — вообще ни одного.

Географически пустыни концентрируются в малонаселённых сельских районах Среднего Запада, Южных равнин и Аппалачей. Но "новостные пустыни" существуют и внутри крупных городов: в ряде районов Чикаго, Детройта, Балтимора нет регулярных новостных изданий, освещающих именно эту территорию.

«Когда закрывается местная газета, жители не знают, что происходит с их деньгами — теми деньгами, которые платятся в виде налогов. Никто не следит за городским советом. Никто не пишет о школьных закупках. Это ворота для коррупции.»

— Профессор Пенни Абернети, Медиашкола Северной Каролины, из книги "Expanding News Deserts", 2023

Демократические последствия

Ряд академических исследований задокументировал конкретные последствия закрытия местных редакций для демократии:

Снижение явки на местные выборы

Исследование Университета Дьюка (2024) проанализировало 2,700 муниципальных выборов в округах, где закрылась местная газета, и сравнило их с контрольной группой. В округах без местных СМИ явка снизилась в среднем на 7.9 процентных пункта. Исследователи интерпретируют это как прямое следствие информационной пустоты: избиратели не знают кандидатов и их позиций, а значит, не идут голосовать.

Рост расходов муниципальных администраций

Исследование Чикагского университета (2022) показало, что в округах без местных СМИ расходы муниципальных администраций растут быстрее при том же объёме услуг — потому что нет медиаконтроля за расходованием средств. Авторы оценили эффект дополнительных расходов в $1.4 млн на округ в год.

Усиление политической поляризации

Когда местные новости исчезают, люди переключаются на национальные СМИ с более поляризованным контентом. Исследование Принстона (2023) зафиксировало, что в округах без местных редакций потребители чаще выбирают идеологически однородный контент — и в итоге демонстрируют более экстремальные политические позиции.

Попытки решений

Некоммерческие новостные организации

Наиболее перспективная альтернативная модель — некоммерческие редакции, финансируемые из фондов, индивидуальных пожертвований и государственных грантов. В США сегодня насчитывается более 300 таких организаций. Крупнейшие — ProPublica ($52 млн годового бюджета), Texas Tribune ($20 млн), The Marshall Project ($18 млн). Большинство, однако, концентрируются в крупных штатах и городах, не закрывая потребности малых общин.

Модель "местного пожертвования"

Ряд изданий перешёл на модель Reader-Supported Local Journalism, при которой аудитория является прямым спонсором редакции. The Berkshire Eagle (Массачусетс) и Shelby County Reporter (Алабама) показывают, что эта модель возможна, но требует сильного сообщества и устойчивой вовлечённости читателей.

Государственная поддержка

В 2023 году Конгресс принял Local Journalism Sustainability Act, предоставляющий налоговые льготы малым редакциям. Ряд штатов — Нью-Джерси, Иллинойс, Мичиган — запустили прямые программы грантирования местных медиа. Критики, однако, высказывают опасения относительно редакционной независимости при государственном финансировании.

Заключение: локальная журналистика как общественное благо

Кризис местных СМИ — это рыночный провал. Рынок не в состоянии поддержать производство местных новостей там, где население невелико, доходы жителей низкие, а рекламный рынок ничтожен. Но отсутствие местных новостей — это провал общественного блага, для производства которого необходимы нерыночные механизмы финансирования.

Аналогия — публичные библиотеки, которые ни у кого не вызывают вопросов как форма государственного субсидирования доступа к информации. Возможно, пора переосмыслить местную журналистику в тех же категориях.